作為急症室醫生，每日都面對很多不同嚴重痛症，包括分娩、腎結石、創傷和燒傷等，其中比較常見就是「生蛇」。據研究顯示，每人 一生約有20％機會「生蛇」。「生蛇」可在任何年齡層中發生，而常見於50歲以上的成年人中，或免疫力受到干擾的人士，例如接受癌症化療的病人和長期服食類固醇人士等。
什麼是「生蛇」？
生蛇，學名為帶狀疱疹（ Herpes Zoster／Shingles）， 而Shingles來自拉丁語 Cingulum，意為腰帶，因皮疹通常以帶狀出現。生蛇由水痘病毒引起，一旦感染水痘，病毒會留在體內。日後，可以再次活躍起來，引起帶狀疱疹。通常始於身體皮膚一側，出現異常感覺，例如瘙癢、灼熱或刺痛感。可能出現類似感冒癥狀，如疲倦乏力、頭痛、腸胃不適、發燒等。1－2天後，皮膚長出蛇狀紅疹和水疱。紅疹最常見的發病位置是背部及腰部的一側。在3－4天內，水疱會潰瘍。大概7－10天，傷口結痂，但是疤痕和皮膚顏色變化可能會持續很長時間。
「生蛇」併發症
如果帶狀疱疹位置接近眼睛和耳朵，可使皮膚受感染，有機會令到患者失明（Herpes zoster ophthalmicus）和面癱（Ramsay Hunt syndrome）。有些患者即使痊癒，亦會出現併發症神經痛可影響10－15％的人，其中50％發生在60歲以上的人士中。生蛇引起的嚴重痛楚，患者形容像刺傷或燃燒一樣，可以持續很久和非常嚴重，甚至引致入睡困難、體重減輕和抑鬱，並干擾日常活動。
治療方法
治療疱疹關鍵在紅疹和水疱出現的首72小時，服用抗病毒藥物，包括阿昔洛韋（Acyclovir）、泛昔洛韋（Famciclovir）、伐昔洛韋（Valacyclovir）。 療程一般7－10天，幫助皮疹更快癒合，並減少疼痛的嚴重程度和持續時間。而對於神經痛症，普通止痛藥未必太大幫助，要用上神經痛藥，加巴噴丁（Gabapentin）、普瑞巴林 （Pregabalin）或抗抑鬱藥，紓緩病癥。
預防措施
帶狀疱疹疫苗，俗稱「蛇針」，有助減低生蛇的機會，亦可降低其後的痛症及各種後遺症的出現。美國疾病管制與預防中心（CDC）建議50歲以上的健康成年人可接種新款疫苗。
CDC認可的預防疫苗
康柏苗（Zostavax）：預防「生蛇」疫苗，功效達70%
活性減毒疫苗和Shingrix：新型不活化基因重組疫苗，保護力高達97.2%
提提大家，蛇針雖然有效，但不能完全依靠它，最重要是增強自己的抵抗力，平時要注意飲食和適量運動才是健康之本。
小知識：帶狀疱疹可以將病毒傳播給對水痘沒有免疫力、沒有出過水痘或接種水痘疫苗的人，尤其是免疫系統較弱的人，孕婦和新生兒。
