引起生蛇其實是潛伏於人體內的水痘病毒，在免疫系統擊退水痘後，病毒並未完全消失，而是潛伏在人體的神經線上伺機而動。生蛇初期癥狀與感冒相似，一般會出現疲倦乏力、頭痛、發燒、腸胃不適等。其後皮膚出現水疱，及出現輕微搔癢、刺痛、劇痛、火熱灼痛等。有機會皮膚未長出水疱，卻出現疼痛狀況，容易與其他疾病，如肋間神經痛、膽囊炎等混淆。水疱一般在發病後7−10天結痂，約2−4星期會痊癒，唯痊癒後患處多見皮膚顏色改變，或後遺神經痛等。
| 水痘 | 生蛇 | |
| 年齡 | 大多出現在12歲以下的小童 | 50歲以上及曾感染水痘的成人 |
| 感染途經 | 主要透過飛沫或散佈在空氣中的呼吸道分泌物傳播 | 潛伏於人體的水痘病毒引起 |
| 傳染性 | 傳染性高 | 傳染性低，水疱內含水痘病毒可致無免疫者感染水痘 |
| 原因 | 原發性病毒感染 | 當免疫力下降時，水痘病毒再度活躍，或有機會復發 |
| 復發機會 | 復原後終生免疫 | 可於不同部位復發 |
生蛇的迷思
生蛇因其形態引發了不少迷思，如蛇行繞身一圈後會致命；蛇會游走易於傳人；找到蛇頭才能治好等，其實都是出於對蛇的想像。生蛇並不會直接致命，因此「蛇」會否繞身一周並非重點，反而生蛇的併發症更值得關注。
生蛇最常見在胸、腹、腰部；其次為頭、面部；或為四肢皮膚。當中以頭、面部生蛇影響較大，可以損害三叉神經、面神經、聽神經等，造成頭痛、牙痛、面癱、耳鳴、耳聾等後遺症，甚或影響視力。而最常見的後遺症為「帶狀疱疹後遺神經痛」，即生過蛇的地方在痊癒後仍感疼痛或感覺異常，遷延數月至數年不等。
中醫的治療方法
中醫治療生蛇已有悠久歷史和豐富經驗，能針對致病因素制訂相應的治療方案：
內服中藥：根據患者的精神、胃口、二便等狀況分析病情，初期多見濕熱毒熾盛，治療多以苦寒涼血解毒的藥材，如龍膽草、紫草等。脾虛濕盛者則多用化濕解毒之品，如土茯苓、澤瀉等。後期的後遺症期則以正虛血瘀夾濕多見，則需攻補兼施，扶正與祛邪並舉。
針灸：亦為中醫治蛇的法寶，在止痛、改善皮損、加速痊癒方面收效甚至比單純用藥更佳。針刺治療常取數個主穴以調整患者臟腑機能，再配合局部針刺加強鎮痛效果。
刺絡拔罐：亦是治療生蛇的常用療法。用採血針或梅花針在患處附近進行點刺或叩刺，並用拔罐以負壓讓小量血液流出，傳統認為此法能讓蘊結肌膚的濕邪熱毒有路可出，近代研究亦發現此法可以促進消炎，縮短治療時間，並且能改善後遺症的神經痛症。
刺血療法：應用甚為廣泛，在處理新傷舊患、寒熱病乃至怪病頑疾皆有適用之症，古人亦有「無病惜血如金，有病棄血如泥」之說，唯必須嚴格注意衛生，並由合資格醫師評估，認為情況合適方可進行此治療。
針藥並用治療生蛇，一般1−3次治療疼痛已會明顯減輕，出現後遺症的機會亦會大大降低。而在治療帶狀疱疹後遺神經痛，能否斷根則視乎患者神經損傷的程度，但一般數次治療後都能有明顯改善。
