腸胃癌包括食道癌、胃癌到腸癌，以至肝癌、胰臟癌亦涵蓋其中。根據香港防癌會的數據，腸胃癌於2018年佔癌症新症總數的四分之一，奪去越5,500人的性命。除了慣用的抗癌手段，近年本地醫藥科技公司研究利用一 種名為CDH17的癌症靶點，研發新型腸胃癌免疫治療藥物，為腸胃癌病人帶來新的曙光。
CDH17是一種黏性分子(Cell adhesion molecule [CAM])：黏性分子負責將細胞與細胞連繫在一起，而CDH17就是肝臟、腸及胃等腸胃組織形成的重要蛋白。當身體成長後，在正常組織CDH17一般是檢測不到的，但在晚期腸胃癌患者則有很高的數值表達，可能與癌症令細胞組織產生變化有關，令本來黏住細胞的CDH17靶點表達加倍。
由於CDH17於癌細胞的表達很高，故十分適合作為癌症靶點。目前以CDH17為靶點的腸胃癌免疫治療有兩大方向。一是以Chimeric antigen receptor-T cell(CAR-T) 細胞免疫治療形式，先抽取病人體內的白血球，然後透過基因工程為白血球裝上抗CDH17單鏈抗體(scFv) 定位裝置，令其能夠準確追蹤癌細胞上的CDH17，當白血球重新注射入病人體內時，便會追殺帶有CDH17的癌細胞。
另一種途徑，是利用CDH17製成雙抗體免疫治療藥物，既可以針對特定靶點，亦會激活免疫細胞，從而精準地攻擊帶有CDH17靶點的癌細胞，正常細胞則不受影響。
根據研究，大腸癌患者有CDH17表達的比率高達90%至95%，而胃癌亦達70%，食道、胰臟及膽管癌等的CDH17陽性比率也有約50%。由此推算，估計大部分的晚期腸胃癌患者，都適合使用針對CDH17抗原蛋白的製成的雙抗體免疫治療，讓他們能夠有多一個治療選項。
現時有關藥物已經完成臨床前研究，包括動物測試確保藥物的安全性，並通過藥物生產質量規範(GMP)，預期將於今年中開展第一期臨床測試。如證實藥物對人體安全，便可開展第二期治療功效的臨床測試，獲得足夠數據便可以向美國食物及藥物管理局(FDA) 以及中國國家藥品監督管理局(NMPA)申請快速通道 (Fast-track review)認證和批核，讓病人可以盡早使用新藥。
初步估算，以CDH17為靶點的腸胃癌免疫治療，最快可望於2023年或更早推出市場使用。可見在不久的將來，病人只要檢測出腫瘤有CDH17抗原或基因表達，便可使用這種雙抗體或CAR-T免疫治療，而病人接受治療後身體可能會有免疫記憶，日後癌細胞復發時，若有CDH17表達，身體便會再次發動攻擊，消滅癌細胞， 減少癌症復發的機會。
